捌：

阿九有些不解。

在她看來, 自己是無論如何都一定要照顧好沈時珍，所以她覺得，老者要是就這樣死了, 不僅世安堂的名譽會折損, 沈時珍的名聲亦會大傷。

阿九也自私。

她是醫書，卻非聖賢。是妖, 卻非能普渡眾生。

是以，她不會善心泛濫地損耗自己去救助一個與她並不相幹的人, 哪怕對方只剩一口氣。

除非那人與沈時珍有關。

這樣的思想, 較真說來也正常。

然而沈時珍是醫者, 素來講究醫者仁心, 懸壺濟世。在她看來, 是寧願自己死，也不願眼睜睜看著一個生命在面前消亡。

阿九並不知道這次出手會造成什麽後果——老者本就是身患絕癥之人，幾乎就是藥石無醫。然, 沈時珍卻忽然將他“治”好了！此事要是傳出，雖說必定會有更多的病人湧來世安堂, 可，真正治好絕癥的人是阿九, 而非她！

她並沒有什麽神仙藥方能救一個垂死之人。

畢竟說到底，只是個凡人。

沈時珍盯著阿九蒼白的臉看了良久, 忽然問道：“今日可是初三？”

聲調上揚，明顯是在詢問。

“是。”

“那離你沈睡的日子豈不是近了？”

“大概, 就在這幾日……”阿九垂眸想了想，給出一個連自己也不是很清楚的時間。

她作為書妖, 每隔六月便會陷入一輪沈睡當中。

睡三日，再醒來。

不知道是不是所有的書妖都這般。阿九活了應有數百年, 卻從未見過其它同類。書妖少到幾乎讓她以為，世上就她一人是以書成妖。

沈時珍微微頷首，卻是暗自嘆了口氣，有些心疼，也有些煩悶，可她最終還是將所有的話通通吞入腹中，再也沒說什麽。

如同阿九總是要保護她一樣，她亦想保護阿九。

過了一個時辰，老者醒了，卻驚奇地發現，自己不僅體輕氣順了許多，一雙塵封已久的眼睛，更是能見到燭影搖紅。

他不可置信地摸了摸自己的身子，又伸手在眼前晃了晃，終是一臉震驚。

自此十幾年前誤食了那毒草後，他的眼中，便再沒有光彩照入過。

如今，病好了，眼睛也好了。而這一切，都被他歸功於一旁凝立著的沈時珍。

身體是從所未有的輕便，大抵是病了太久，只是感到還有些虛弱。他坐起，下了床，感到眼眶十分濕熱，不由分說地“噗通”一聲，直直跪了下來，跪在沈時珍面前，引得後者一陣手忙腳亂，急忙招呼阿九一道，將他從地上扶了起來。

“多謝沈大夫的救命之恩啊！大恩大德，老頭子我，我，我真是無以為報！”老者聲淚俱下，花白的胡子輕輕顫著，雙手還合十，看上去如同是將沈時珍當成了仙人祭拜，誠心非常。

然而沈時珍向來最怕別人朝自己下跪，也最怕別人說這種“報答”的話。在她看來，自己治病救人不過是職責，是自願，並非是為了得到他們的感激與報答。

“你要謝，便謝這位阿九姑娘吧。”沈時珍指指阿九，老者卻不明白。

“這是為何？”

“藥方調配不易，是阿九姑娘一直在旁日夜操勞，才能在這較短的時間內做出湯藥。如此說來，她亦算得上是您的半個恩人。”

阿九擡眸看了看沈時珍，什麽也沒說，也沒什麽好說。

她大抵知她用意。

“辛苦阿九姑娘了，你們都是好人啊……”老者忍不住感慨，又將手抹起了眼淚。沈時珍勸誡他半天，才總算止住了嘩嘩的淚水，且在她提出一個囑托後，老者迅速而堅定地點點頭。

“世安堂將您治好一事，望您離開後，切莫與外人說起。”

“這……這是為何？”老者眨眨眼睛，面上的表情有些局促。

“若您還當我是恩人的話，就別問了，照做就好。”

一語言盡，她從袖間掏出了一袋銀兩，妥妥交到老者手上，“這是一些銀子，您且先作回家路上的盤纏。”直視著對方的眼睛，沈時珍帶著三分凜冽的氣勢，緩緩道：“我相信您的為人，所以，也請您能相信我！”

遲疑片刻，老者終於重重地點下頭，卻將銀兩反交回給沈時珍，同時，眸中迅速染上了一層濃濃的哀傷，無奈道：“我的家人趕我出來，就算治好了病，我也不想回去了。”他頓了頓，很快又鞠了一個躬，再次道謝：“還是很感謝沈大夫你，不過我這副老骨頭還算不上太老，出去找找活兒幹還是可以的。”

說罷，老者便兀自朝門口挪去。矮小的個子，佝僂的背脊，花白的胡子頭發，沈時珍對他歸還銀兩的舉動有些錯愕，而這副畫面她看在眼裏，也覺滄桑落寞。

況且正是夜裏，此刻出去，又身無分文，能投宿何處？

遂是立馬脫口喊住了老者，同他道：“世安堂尚且缺個夥計，活兒不重，不過是推一些不要的藥材出城，一月也有些小錢。您若不嫌棄的話，可以留下來。”

老者自然是願意的。

怎麽會不願意留下來。

此刻已是夜晚，屋外頭卻星月無光。

阿九輕輕嘆了口氣，燭火跳躍其眼中，便是如螢之光，亦似山端雲霧。

玖：

許詠自是知道烏克銘是一個怎樣的人——奸詐狡猾，心如豺狼。明裏對著南皇唯命是從，忠心耿耿。暗地卻是在偷稅漏稅，貪汙搜刮民脂民膏。

他本負責此事，卻苦於沒有證據拿他歸案。

幸而沈時珍想出了一個法子。

先不動聲色，許詠以前是如何對他，現在就要以同樣的態度對待。沈時珍則可對他阿諛奉承一些，盡量博取好感，以旁敲側擊出消息來。

這就是為何那日她會那般逢迎的原因。

只要能找到任何可以定烏克銘罪的東西，不管是不是因為貪汙，他都將會被送往慎刑司進行裁決。

所以現在最關鍵的是，找到那個足以定下他罪名的東西。

沈時珍在許詠的誕辰宴上給烏克銘留下了較深的印象，她能看出他眼中的貪婪和讚許，如同一條巨蟒看上了它的獵物——一只白兔。

對於能夠果腹的食物，自然是看得高興。沈時珍將自己偽裝成合他胃口的獵物，又悄悄等待著，等待巨蟒的出現。

所幸她等到了。

數日後，沈府迎來了一人。陣勢極大，想不引人註目都難。

更何況，那人就是想要引人註目。

烏克銘來此，自是帶來了一陣壓抑的低潮如同冬日提早到來。

原本處於空閑時間玩笑打鬧的下人，都紛紛沒事找點事幹，總之別太紮眼就好。

沈時珍正在臥房休憩，阿九進來，低聲附耳告訴她：“吏書大人來了，現在正在大堂候著。”

於是她悠悠地擡了擡眼皮，不緊不慢道：“更衣吧。”

藍色的翠煙衫一直都是沈時珍最不喜愛的衣裳。而這件衣裳之所以還能留在櫃中，不過是為了紀念一些事情，一些並不讓人愉悅的事情。

她最終選的就是這件翠煙衫。

不得不說，衣裳很美，有著淡雅脫俗之狀，而沈時珍換上後，更襯出其人如蓮一般不汙不垢，清新純凈。

阿九眼中不辨美醜，無法發表一些看法感慨，只是憑著感覺，默默為李時珍的發髻上又添一根素色發簪。

見到沈時珍時，烏克銘眼中流露出長久的驚艷。他幾乎是看得癡了，直勾勾的目光從沈時珍進門開始，便一直在她身上逗留著。

“烏克大人今日怎麽有空前來？”

沈時珍笑笑，端端坐在了主位上正眼瞧著烏克銘。阿九倒完茶水，便漠然立在一旁，垂著眸，似是這青灰的地還不如人好看。

“正好辦些事情，路過李府，便想著來看看沈姑娘你。”烏克銘的侍從多數留在了屋外，身邊只剩兩個面無表情的護衛，腰間各配一柄長劍，直直立著，如兩尊雕刻生動的石像。

想來沒有人會在幹不見光的事時帶上一群的護衛仆從，畢竟除了暴露行蹤，也不能得到什麽益處。

思至此處，沈時珍遂松了松心，開始想著草草敷衍兩句，將烏克銘打發走就是，於是不經意問道：“噢？大人正要去辦何事？”

烏克銘也不是愚笨之人，他只搖頭笑笑，不說話。不過這樣幾個動作，沈時珍亦懂了七八分。

“了解。大人私事，自然是不便與民女道來。”沈時珍不經意一眼看到了外頭院中擺了個數個磨盤大的木箱，周邊看守的侍從眾多，且個個面色肅然，看上去難以接近。

她想到了數日前義河爆發洪災，滔天的洪水不僅毀了邊上的村落，更是斷了於河兩邊對立的兩座城池間唯一的溝通橋梁。

這次南皇主動撥款鎮災，重修橋梁，連沈時珍都嚇了一跳，還以為這皇帝終是轉了性子。然，許詠告訴她，撥款之事是烏克銘提議上奏的，至於奏折中說了什麽，他也不懂。只是南皇看完後，便應允了此事。

但凡和烏克銘扯上的事，不論大小，必定都有陰謀。

這是早已立在他們心中根深蒂固的想法。

所以，那外面的箱子中，會是鎮災的官銀嗎？

橋梁不過於前日完工，受難的百姓據說也得到了援助。若箱中真是鎮災官銀，那麽只要揭露這件事，就能扳倒烏克銘了！

沈時珍眼前一亮。她有意探知，卻不想打草驚蛇，便耐著性子，同烏克銘聊著並不愉快的話。

“呵呵，私事當然是只能自己知道了，若是叫別人聽了去，萬一私事變成死刑怎麽辦？”烏克銘的笑容像一盤壞掉又冷掉了的菜肴，不免讓人覺得心裏不舒服，脊背有些發涼。

沈時珍只得幹笑兩聲。

烏克銘話中有話，傻子也聽得出來。沈時珍不想久作糾纏，於是率先開口，想要找個借口事對方離開，怎知她才道了一個字，便聽烏克銘話鋒一轉，竟是繞到了她身上。

“沈姑娘和許大人的婚期是什麽時候？”烏克銘端起茶水，小小抿了一口，“噗”得一聲，不響，卻是從他口中吐出了幾抹茶葉渣子。

“這月的初十。”

“初十，那不就是四日後嗎？”烏克銘端著茶垂下眸子，似是認真想了想，隨即擡眼朗聲道：“那本官到時必定攜上重禮前去恭賀新人！”

他臉上盛了笑意，眸中卻冷。沈時珍楞了半晌才反應過來，點頭稱好。

烏克銘看上去心情不錯，放下茶杯站起，作勢要離開。

“那本官先走了。”

他向前走了兩步，忽地又折回來，左手抓著右手，面上掛著神秘兮兮的表情，大大的腦袋湊近一些，對沈時珍用著一種語重心長的語氣道：“提醒一句，好奇心會害死貓，然而被追捕的老鼠卻能繼續生存。沈姑娘，你是個聰明人，不會不懂本官的意思，對吧？”

阿九本能想上去幫忙沈時珍，卻見藍色的衣袖中伸出四指朝外撇了撇，意思為“不要上前”，只好頓住動作。

玄之又玄的聲音終於離開了耳畔，攪起心中思緒萬千，雜亂無章。

沈時珍緊緊鎖著眉目，既順不清條條紛亂的念頭，於是索性先丟在一旁，眉目舒展開來，連嘴角都微微上揚，用一種清平的調調，淡然應道：“恕民女愚鈍，不知大人所言之意。民女只知，貓鼠天生為敵，而自古以來，便是邪不勝正，鼠鬥不過貓。”

原來他已經知道了。

知道沈時珍與許詠的目的，知道他們想幹什麽。

所以現在，是開始正面交鋒了嗎？

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